EL RELIEVE COLOMBIANO
El relieve del territorio se configura durante la era secundaria, cuando el Océano Pacífico se retira paulatinamente permitiendo que emerja gran parte del terreno (Cordillera Central y basamento rocoso de la Occidental). La Cordillera Oriental y sistemas independientes, tales como ríos y llanuras, surgen en la era terciaria.
Colombia se conforma por una compleja región montañosa que ocupa más de la mitad occidental de su territorio y una región plana en el oriente que corresponde a la Orinoquía y Amazonía.
La Cordillera de Los Andes
Es el mayor sistema de montañas continuas con terrenos abruptos y frágiles, se estima que el 50% de las especies del Neotrópico se encuentran allí. Dentro de este sistema están nuestras tres cordilleras. Cada cordillera tiene características físicas propias que determinan las condiciones y especies que predominan en sus ecosistemas.
Al entrar a Colombia forma el Nudo de los pastos o de Dacha en donde se originan dos cordilleras: la Occidental que corre paralela a la Costa Pacífica y la Central; de esta última y más al norte a la altura del Macizo Colombiano se desprende la Oriental.
Cordillera Central
La Cordillera Central es la más alta (entre 3 000 y 3 500 m. s. n. m.) con picos nevados que exceden los 5 400 m. s. n. m.; allí se han identificado 81 estructuras volcánicas, de las cuales, seis (Ruiz, Santa Isabel, Santa Rosa, Quindío, Tolima y Cerro Bravo) han sido volcanes activos durante los últimos 6 000 años; el vulcanismo ha constituido un factor de extinción de especies durante intervalos de gran actividad. Se ensancha a la altura de los departamentos del Cauca y el Huila formando el Macizo Colombiano.
Cordillera Occidental
Es la más baja de las tres cordilleras con una elevación de 2 000 m. s. n. m. en promedio; en ésta no existen picos nevados y los páramos son escasos. Se extiende desde el Nudo de los Pastos hasta la llanura Caribe. Termina en el Nudo de Paramillo, el cual se trifurca en las serranías Abibe, San Jerónimo y Ayapel. Posee una longitud de 1 095 km y una altura media de 2 000 m. s. n. m. Divide la Costa Pacífica del surco Cauca-Patía.
La Cordillera Occidental determina el relieve de los departamentos de Nariño, Cauca, Valle del Cauca, Chocó, parte de Antioquia, Caldas, Córdoba, Sucre y Bolívar.
El Macizo Colombiano
Conocido también con el nombre de Estrella Hidrográfica Colombiana, porque allí se originan cuatro importantes ríos: el Magdalena, el Cauca, el Patía y el Caquetá.
Cordillera Oriental
La Cordillera Oriental por su parte, es la más ancha y extensa; posee dos ambientes típicos y únicos en el planeta: bosque Alto Andino y el páramo. Los páramos se encuentran por encima de los 3 100 m. s. n. m., son los ecosistemas más sofisticados para el almacenamiento y filtración
de agua, por la gran acumulación de materia orgánica y por la morfología característica de sus plantas que actúan como esponja; además los suelos del páramo, están asociados a altos contenidos de cenizas volcánicas que causa una mayor lentitud de los procesos de descomposición.
Nace en el Macizo Colombiano y atraviesa nueve departamentos. Al penetrar en Cundinamarca y en Boyacá se ensancha considerablemente
para formar la Mesa Oriental o Altiplano Cundiboyacense. En este ensanchamiento se alberga la fértil Sabana de Bogotá, asiento de la capital de la República y de muchas otras ciudades más. Determina el relieve de los departamentos del Cesar, La Guajira, Meta, Tolima, Huila,
Cauca, Cundinamarca, Boyacá, Caquetá, Santander y Norte de Santander y Arauca.
Otros sistemas periféricos
Además del Sistema Andino, en el territorio colombiano se ubican otros sistemas montañosos independientes así:
• La Sierra Nevada de Santa Marta al norte del país en la llanura del Caribe.
• La Sierra de la Macarena, al centroriente del país en la llanura oriental.
• Las Serranías del Baudó y el Darién, al noroccidente del país en la llanura del Pacífico.
• Los Montes de María, al norte en la llanura costera del Caribe.
Sismicidad en Colombia
El territorio colombiano está conformado por la confluencia de tres de las placas tectónicas que comprenden la superficie del planeta a nivel geológico:
- La placa del Caribe,
- La placa de Nazca,
- La placa Suramericana.
Estas placas se encuentran en constante dinamismo y movimiento, de forma tal que las del Caribe y de Nazca se encuentran enfrentadas y chocan directamente, en tanto que la de Suramérica se desplaza hacia el Oeste y sus bordes se desplazan por sobre la del Pacífico o de Nazca, lo que ha originado la Cordillera de los Andes. Este movimiento que en términos aproximados alcanza la velocidad de 1 cm anualmente, origina los terremotos y la actividad volcánica.
La sismicidad es el resultado del movimiento resultante en la corteza terrestre al liberarse la energía acumulada en las áreas dediferentes placas tectónicas que la conforman. En realidad este fenómeno se presenta con una ocurrencia para el común de las personas desconocida; esto es, que diariamente se puede registar un promedio de 400 sismos de muy baja intensidad, por debajo del valor de cuatro puntos en la escala de Richter y constituyen un 55% del total.
Los de mediana intensidad, que podemos denominar como temblores leves con valor de entre cuatro y seis puntos en la escala, son apenas perceptibles por nuestros sentidos y constituyen el 40% del total. Y es tan solo el 5% el de los sismos de magnitud alta, con valor superior a seis puntos de la escala, los que pueden llegar a generar daños y desastres como el del eje cafetero acaecido en 1999.
En Colombia las zonas de mayor actividad sísmica están en Santander, Nariño, Norte de Santander, Risaralda, Caldas, Quindío y Norte del Chocó. Las zonas menos sísmicas se ubican hacia la Orinoquía. La entidad encargada del estudio y vigilancia de la sismicidad y la actividad volcánica en el país es Ingeominas, junto con el Instituto Geofísico de los Andes en Bogotá y el Observatorio Vulcanológico de Manizales en Caldas.
